Amsterdam no es una ciudad grande y su sistema de canales concéntricos acaban por ayudar a orientarse en la ciudad. La zona medieval se encuentra en la parte más bulliciosa de la ciudad, con sus calles llenas de vida, tiendas y muchos bares y restaurantes. Estas calles se abren como un abanico en dirección sur a partir de la Centraal Station.

La Centraal Station (s. XIX) es la perfecta puerta de entrada de la ciudad. Al salir de ella toda la ciudad se extiende a los pies del visitante. A la espalda la laguna. Sobretodo en verano, la plaza de la estación es de los lugares más animados de la ciudad, con sus artistas callejeros compitiendo en llamar la atención y sus tranvías que aparecen de todas partes.

Desde la plaza de la estación penetra en la ciudad Damrak, una gran avenida repleta de comercios y restaurantes y muy transitada por peatones, con embarcaciones balanceándose en su canal. Hacia la izquierda de Damrak se extiende el barrio rojo, sin duda la zona más personal de Ámsterdam, con las prostitutas en los escaparates y su abundancia de coffe shops. Inmersa en este barrio está una de las iglesias más antiguas de la ciudad, Oude Kerk.

Damrak conduce hasta la plaza Dam, que es donde por primera vez se construyó un dique en el rio Amstel. De ahí el nombre de la ciudad (Amstel es el nombre del rio, dam significa dique). En esta plaza, que es el centro de la ciudad, hay un monumento a los caidos que es punto de reunión de muchos turistas. En la parte oeste de la plaza está el Palacio Real. Fue en origen el ayuntamiento de la ciudad, pero en 1808 el hermano de Napoleón se lo apropió, considerándolo propio de un rey. Entonces pasó a llamarse Palacio Real.

Otra plaza destacable de la ciudad es la plaza Spui. Es el centro de una zona llena de vida, con muchas librerías y bares llenos de gente y muchos artistas exhibiendo sus obras en la plaza. En el centro de la misma hay una estatua de un joven conocido como 't Lieverdje (el pequeño encanto).

Una zona muy importante de la ciudad es el Musemplein, donde se encuentran agrupados los museos más importantes de la ciudad y del país. Está el Rijksmuseum, con artes de la época medieval y del Renacimiento y obras maestras de la pintura holandesa del siglo XVII, entre otros objetos. También está el Museo Van Gogh, cuyo nombre lo dice todo. El museo de arte moderno es el Museo Stedelijk, con obras de Picasso, Matisse, Monet y también otros más contemporáneos. Otros museos de la ciudad son la casa-museo Rembrandt y la casa de Anna Frank.

Y por último, para relajarse y descansar se puede acudir a alguno de los muchos parques de la ciudad. El mayor de ellos es Vondelpark, con grandes extensiones de cesped, zonas boscosas, lagunas e incluso un escenario, donde sobretodo en verano abundan las representaciones. Otro parque sumamente interesante es el Jardín Botánico, en el que destacan sus jardines de mariposas, en abundancia contenidas en invernaderos por los que se puede pasear.